Dominic Purcell est né le 17 Février 1970 en Angleterre mais déménage en Australie à l'âge de 2 ans avec son père norvégien et sa mère irlandaise. Il suit par la suite des cours de comédie à la "Western Australian Academy of Performing Arts" à Perth en Australie, tout comme les futurs comédiens Hugh Jackman et Frances O'Connor. Il fait ses débuts en 1997 dans la courte série australienne Raw FM où il tient l'un des rôles principaux et apparaîtra dans Hartley, cœurs à vif en 1999. Il gagne à la loterie de la carte verte en 2000, ce qui lui permet de s'installer à Los Angeles (États-Unis) pour quelques années. Après avoir obtenu le premier rôle dans John Doe, il s'installe à Vancouver, avec sa femme Rebecca et ses quatre enfants.